Junho |
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Joana Villaverde
Maria João Collares-Pereira
cE3c - Centre for Ecology, Evolution and Environmetal Changes, Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa
Como é ser uma cientista?
Tell us about your experience as woman and scientist. Entrei no mundo dos peixes de água doce ainda na década de 70 por uma serendipidade e, como sempre tive um grande fascínio pela evolução, resolvi orientar a minha investigação para os estudos de citogenética. Foi duro sob vários aspetos, desde logo pela necessidade de trabalhar com material vivo, ou seja, de ter de aprender a pescar, e de ouvir frequentemente, quando pretendia que me ensinassem a usar algumas artes de pesca, nomeadamente a tarrafa, que “isto não é para mulheres” e, de não haver à época, ninguém especializado em cromossomas de peixes no nosso país. Vencidas essas primeiras etapas, surgiram muitas outras dificuldades que foram sendo ultrapassadas e iniciei um percurso académico apaixonante que não consegui mais largar. Como não dispunha de ferramentas que hoje consideramos indispensáveis (informáticas e não só), e o contacto com a comunidade científica internacional, em particular, era muito difícil e demorado, tive que aprender desde o início a gerir os diferentes tipos de frustrações que surgem no decurso do trabalho de investigação. Mas isso faz parte do processo e as mulheres são muito boas a festejar o sucesso e, por vezes, até mesmo o insucesso, quando conseguem despistar o problema. Fui fazendo com a minha equipa algumas descobertas interessantes. São, aliás, esses pequenos avanços científicos e as discussões que suscitam entre pares que fazem do dia-a-dia da vida de uma cientista muito mais do que um emprego, eu diria um “hobby” permanente que, para além de altamente gratificante, nos permite pagar as contas ao fim do mês e ter uma vida pessoal, com alguma sorte e muito jeito, geralmente bem-sucedida. E os desafios que se colocam às jovens de hoje no domínio da biologia evolutiva, se considerarmos o extraordinário alcance das novas abordagens ao estudo dos genomas são cada vez mais promissores e excitantes em termos de futuro, ou seja, a não perder, mesmo! I entered the world of freshwater fish in the 1970s by serendipity, and, as I have always had a great fascination for evolution, I decided to direct my research to cytogenetic studies. It was hard under several aspects, from the need to work with live material - that is, having to learn how to fish, and frequently hearing when I wanted to be taught how to use some fishing gears namely the tarrafa (cast net), that "this is not for women"- to the fact that at the time there was nobody in our country specialised in fish chromosomes. After these first challenges, many other difficulties arose that I kept overcoming, and I started a passionate academic career that I could never leave behind. As I did not have the tools that today we consider essential (computer and other), and the contact with the international scientific community was very difficult and very slow, I had to learn from the beginning to manage the different types of frustrations that arise in the course of research work. But that is part of the process and women are very good at celebrating success, and sometimes even failure, when they can identify the problem. With my team I have made some interesting discoveries. In fact, it is these small scientific breakthroughs and the discussions about them among peers that make the daily life of a scientist much more than a job. I would say it is a permanent hobby that, besides being highly rewarding, with some luck and a lot of skills allows us to pay the bills at the end of the month and to have a successful personal life . The challenges faced by young women today, in the field of evolutionary biology, considering the extraordinary scope of new approaches to the study of genomes, are increasingly promising and exciting. In other words, they are not to be missed! |
Que outra cientista te inspirou?
Tell us about another scientist that has inspired you. Conheci Ethelwynn Trewavas (1900 –1993) quando precisei de ir ver as coleções de peixes do British Museum of Natural History em Londres para terminar o meu Doutoramento em 1982. Apesar de estar aposentada continuou a ir regularmente ao Museu Britânico onde trabalhou toda a vida. Insistia em terminar, já com sérios problemas de visão, uma investigação pioneira sobre os ciclídeos (vulgo tilápias) endémicos do Lago Malawi (situação mais tarde apelidada de species-flock pelos evolucionistas). Ocupava um gabinete muito próximo daquele que me tinham cedido para o meu trabalho. Embora ainda jovem, não resisti à tentação de bater à sua porta, uma bela manhã, para poder ver de perto alguém que era mulher e que era considerada, já na altura, pela dimensão da sua obra científica, um ícone da ictiologia mundial. Para grande surpresa minha, recebeu-me com um enorme sorriso, segundo me confidenciou por eu ser também mulher e ter escolhido estudar peixes, vertebrados classicamente investigados por homens. E a verdade é que só havia homens, na altura, naquele departamento. Conversámos durante duas horas sobre várias questões incluindo as dificuldades associadas ao trabalho de campo e laboratorial, sobretudo quando se é mulher e se envereda por uma carreira científica e, claro, também sobre a relevância dos peixes estritamente de água doce nos estudos de evolução animal. Senti-me absolutamente contagiada por esta grande cientista e pela sua enorme cultura e generosidade. No final, deu-me um conselho que também nunca consegui esquecer - “quando descobrires algo, o que seguramente acontecerá, e tiveres a certeza, verifica de novo” – e foi sempre assim, desde que tive este privilégio! I met Ethelwynn Trewavas (1900 -1993) when I studied the fish collections at the British Museum of Natural History in London at the end of my PhD, in 1982. Despite being retired she continued to go regularly to the British Museum where she worked all her life. She insisted on finishing, already with serious sight problems, pioneering research on the endemic cichlids (commonly known as Tilapia) of Lake Malawi (later dubbed as species-flock by evolutionists). She was working in an office very close to the one I had been given for my work. Although I was still young, I could not resist the temptation to knock on her door one fine morning to get a closer look at someone who was a woman and who was already considered, at the time, an icon in ichthyology worldwide, due to the extent of her scientific work. To my great surprise, she welcomed me with a big smile because, as she told me, I was also a woman and had chosen to study fish, vertebrates classically investigated by men. And the truth is that, at that time, there were only men in that department. We talked for two hours about several issues, including the difficulties associated with field and laboratory work, especially when you are a woman embarking on a scientific career and, of course, also about the relevance of freshwater fish in animal evolution studies. I felt absolutely influenced by this great scientist and by her enormous culture and generosity. At the end she gave me an advice that I have never been able to forget - "when you discover something, which I am sure you will, and you are sure, check it again and again" - and that is what I have always done ever since! |