Janeiro |
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Cinara Saiónára
Tânia Nobre
MED - Instituto Mediterrâneo para Agricultura, Ambiente e Desenvolvimento, Universidade de Évora
Como é ser uma cientista?
Tell us about your experience as woman and scientist. Queria falar-vos das térmitas que cultivam fungos. Fascinam-me. Nos documentários sobre a vida selvagem em África, surgem imagens de ninhos fenomenais, construídos por este grupo de insectos sociais que cultivam um fungo do qual se alimentam. Tornou-se um dos exemplos clássicos de agricultura no reino Animal. Mas pensem agora no ponto de vista do fungo. As térmitas oferecem ao fungo as condições de temperatura e humidade óptimas para o seu crescimento, dão-lhe nutrientes e replicam os seus genes. De acordo com os critérios evolutivos elementares de sobrevivência e reprodução, podemos questionar-nos quem tem aqui mais sucesso: as térmitas, que cultivam o fungo, ou o fungo que domestica as térmitas? Durante alguns anos dediquei-me a perceber esta relação que evoluiu ao longo de milhares de anos e está limitada por um uso eficiente e sustentável dos recursos. Nesta co-evolução houve tempo para se estabelecerem equilíbrios dinâmicos que, embora por vezes desafiados, voltam a harmonizar-se. Agora dedico-me a olhar para a “nossa” agricultura à luz dos princípios de biologia evolutiva. Gosto do desafio de olhar para um olival e não ver apenas as árvores plantadas e as azeitonas. Alicia-me procurar as dinâmicas de co-evolução entre as árvores e os insectos que se especializaram em usar o seu fruto (e que nós chamamos de pragas), as bactérias que os ajudam, os outros insetos que os parasitam, as aranhas, as aves e os morcegos que os predam. E depois nós, humanos. É um desafio mudar a forma como olhamos para o ecossistema agrícola . Motiva-me explorar, aprender, descobrir. Motiva-me contribuir para que a nossa agricultura, tal como a relação das térmitas e os fungos que cultivam, seja mais equilibrada e sustentável. E é tão gratificante conseguir “semear” uma dúvida sobre os dogmas, levar os que comigo trabalham a questionar. Porque questionar é a base de ser cientista. I would like to tell you about the termites that grow fungi. They fascinate me. Documentaries about wildlife in Africa show images of phenomenal nests built by this group of social insects that grow a fungus on which they feed. It has become one of the classic examples of agriculture in the animal kingdom. But now think from the point of view of the fungus. The termites provide the fungus with the optimal temperature and humidity for its growth, give it nutrients and replicate its genes. According to the elementary evolutionary criteria of survival and reproduction, we might ask ourselves who is more successful here: the termites, which grow the fungus, or the fungus, that domesticates the termites? For a few years I have dedicated myself to understanding this relationship that has evolved over thousands of years and is constrained by an efficient and sustainable use of resources. In this co-evolution there was time for dynamic balances to be established, which, although sometimes challenged, come back into harmony. Now I devote myself to observing "our" agriculture in the light of the principles of evolutionary biology. I enjoy the challenge of looking at an olive grove and not only seeing the planted trees and olives. It entices me to look for the dynamics of co-evolution between the trees and the insects that specialise in using their fruit (and which we call pests), the bacteria that help them, the other insects that parasitise them, the spiders, birds, and bats that prey on them. And then us humans. It's a challenge to change the way we look at the agricultural ecosystem. It motivates me to explore, to learn, to discover. It motivates me to contribute to making our agriculture, like the relationship of termites and the fungi they grow, more balanced and sustainable. And it is so rewarding to "sow" doubt on dogmas, to lead those who work with me to question. Because questioning is the basis of being a scientist. |
Que outra cientista te inspirou?
Tell us about another scientist that has inspired you. Já tinham ouvido a frase ‘A vida não tomou conta do mundo por combate, mas por networking’. Não? Bem, há sempre uma primeira vez para tudo. Esta frase está no livro “Microcosmos: Quatro bilhões de anos de evolução microbiana” de Lynn Margulis e do seu filho Dorian Sagan. E marcou-me. Marcou-me do ponto de vista pessoal, porque pode ser interpretada ao nível das relações interpessoais (embora acredite que não tenha sido escrita com esse objectivo). Marcou-me do ponto de vista profissional, porque me levou a questionar. Aprendi com a minha professora de Ciências da Natureza que a selecção natural favorecia a sobrevivência dos mais aptos e que a variabilidade genética resultava de mutações espontâneas e aleatórias que aconteciam no decorrer de gerações. Nesta teoria "neodarwinista" a evolução tratava-se então de um combate com as “armas” disponibilizadas pela variabilidade genética. Mas networking? Não vinha (ainda) nos livros escolares. Para Margulis a evolução da vida na terra deveu-se sobretudo a uniões de duas ou mais bactérias, num processo de simbiose em que o organismo resultante é muito mais do que a soma das suas partes. Esta sua teoria desafiava diretamente a visão "neodarwinista" da evolução e ela foi frequentemente acusada de ser “contra Darwin”. Margulis, darwinista convicta, ofendia-se. Defendia sim que a selecção natural age, não sobre a variabilidade resultante de mutações aleatórias, mas sobre a variabilidade resultante deste networking íntimo. Hoje em dia, o mecanismo de evolução proposto por Margulis já vem nos livros escolares. A simbiose passou a ser reconhecida como um dos principais motores da evolução e a teoria da simbiogénese passou a ser aceite para a origem das mitocôndrias e dos plastídios, e para a evolução das células eucarióticas. O seu trabalho revolucionou a biologia evolutiva e a nossa visão do mundo. Comecei com uma citação de Margulis que me marcou. Vou terminar com uma que me inspira diariamente, como bióloga e investigadora: ‘Se quiseres mesmo estudar evolução, tens de ir para o exterior em algum momento, porque vais ver simbioses em todo o lado!’. Have you heard that saying 'Life has not taken over the world by combat, but by networking'. No? Well, there is always a first time for everything. This sentence is in the book "Microcosmos: Four Billion Years of Microbial Evolution" by Lynn Margulis and his son Dorian Sagan. And it stuck with me. It stuck with me from a personal point of view because it can be interpreted at the level of interpersonal relationships (although I believe it was not written with that in mind). It struck me from a professional point of view because it led me to question. I learnt from my science teacher that natural selection favours the survival of the fittest and that genetic variability results from spontaneous and random mutations that happened over generations. In this "neo-Darwinian" theory, evolution was then about a fight with the "weapons" made available by genetic variability. But networking? It wasn't (yet) in textbooks. For Margulis the evolution of life on earth was mainly due to the union of two or more bacteria, in a process of symbiosis in which the resulting organism is much more than the sum of its parts. This theory of hers directly challenged the "neo-Darwinian" view of evolution and she was often accused of being "against Darwin". Margulis, a staunch Darwinist, took offence. She argued rather that natural selection acts, not on the variability resulting from random mutations, but on the variability resulting from this intimate networking. Nowadays, the mechanism of evolution proposed by Margulis is already in textbooks. Symbiosis came to be recognised as one of the main drivers of evolution and the theory of symbiosis became accepted as the most likely explanation for the origin of mitochondria and plastids, and for the evolution of eukaryotic cells. Her work revolutionised evolutionary biology and our view of the world. I started with a quote from Margulis that struck me. I'll end with one that inspires me daily, as a biologist and researcher: “If you really want to study evolution, you've got to go outside sometime, because you'll see symbiosis everywhere!” |